Altaïr

De naam van een ster

Altaïr is de naam van een heldere ster die behoort tot het sterrenbeeld Aquila, ook wel bekend als de Adelaar. Deze ster is een van de meest opvallende objecten aan de nachtelijke hemel en heeft een rijke betekenis in verschillende culturen.

Betekenis en symboliek

De naam Altaïr is afgeleid van het Arabische woord "al-nasr al-ta'ir", wat "vliegende adelaar" betekent. Dit weerspiegelt de associatie van de ster met het sterrenbeeld Aquila, dat vaak wordt afgebeeld als een adelaar die door de lucht vliegt.

In de mythologie van de oude Grieken werd Altaïr geassocieerd met de adelaar die de bliksem van de oppergod Zeus droeg. Deze bliksem werd gebruikt om gerechtigheid en orde te handhaven in de wereld.

In de Chinese cultuur wordt Altaïr geassocieerd met de legende van de Herder en de Weefster. Volgens deze legende ontmoeten de Herder (de ster Vega) en de Weefster (de ster Altaïr) elkaar slechts één keer per jaar op de zevende dag van de zevende maand van de Chinese maankalender. Deze ontmoeting symboliseert de liefde en het verlangen tussen twee geliefden die van elkaar zijn gescheiden.

Wetenschappelijke kenmerken

Altaïr is een van de dichtstbijzijnde sterren tot de aarde, met een afstand van ongeveer 16,7 lichtjaar. Het is een van de helderste sterren aan de hemel en heeft een blauwwitte kleur. Met een massa die ongeveer 1,8 keer die van de zon is, draait Altaïr veel sneller om zijn eigen as, waardoor het een afgeplatte vorm heeft.

Deze ster heeft ook een bijzondere eigenschap: het is een van de sterren die het duidelijkst met het blote oog kan worden gezien, zelfs in stedelijke gebieden met veel lichtvervuiling. Dit maakt Altaïr tot een populaire ster voor amateur-astronomen en liefhebbers van de nachtelijke hemel.

Altaïr is een fascinerende ster met een rijke betekenis en symboliek in verschillende culturen. Het is een prachtig voorbeeld van de wonderen die de nachtelijke hemel te bieden heeft.