Polaris: De Noordster

Wat is Polaris?

Polaris, ook wel bekend als de Noordster, is een heldere ster die zich bevindt in het sterrenbeeld Ursa Minor, oftewel de Kleine Beer. Het is de meest opvallende ster aan de noordelijke hemel en heeft een belangrijke rol gespeeld in de navigatie door de eeuwen heen.

Kenmerken van Polaris

Polaris is een gele superreus en behoort tot de klasse van de F7 Ib sterren. Met een schijnbare magnitude van ongeveer 2,0 is het de helderste ster in het sterrenbeeld Ursa Minor. Wat Polaris echt uniek maakt, is dat het zich zeer dicht bij de noordelijke hemelpool bevindt. Hierdoor lijkt het alsof alle andere sterren om Polaris heen draaien.

Belang voor navigatie

Vanwege zijn positie nabij de noordelijke hemelpool is Polaris van oudsher van onschatbare waarde geweest voor navigatie op het noordelijk halfrond. Zeelieden en ontdekkingsreizigers hebben eeuwenlang gebruikgemaakt van Polaris om hun positie op zee te bepalen. Door de hoek tussen de horizon en Polaris te meten, konden ze hun breedtegraad bepalen.

Verandering in de loop der tijd

Hoewel Polaris momenteel de helderste ster aan de noordelijke hemel is, zal dit in de toekomst veranderen. Door de precessie van de aardas zal Polaris zijn positie als de Noordster geleidelijk aan verliezen. Over ongeveer 26.000 jaar zal de ster Vega de nieuwe Noordster worden.

Als je op een heldere nacht naar de noordelijke hemel kijkt, kun je Polaris gemakkelijk vinden. Het is een baken van licht en een herinnering aan de eeuwenoude geschiedenis van navigatie.