Oerdier uit de prehistorie: de dinotherium

Wat is een dinotherium?

Een dinotherium is een uitgestorven zoogdier dat behoort tot de familie van de dinotheriidae. Het was een reuzentapirachtig dier dat leefde tijdens het Paleoceen en het Mioceen, ongeveer 60 tot 5 miljoen jaar geleden. Het dinotherium was een van de grootste landzoogdieren uit die tijd.

Kenmerken van het dinotherium

Het dinotherium had een opvallend uiterlijk. Het had een lange slurf, vergelijkbaar met die van een olifant, maar dan met de slurf aan de onderkant van de snuit in plaats van aan de bovenkant. De slagtanden van het dinotherium waren ook bijzonder: ze waren gebogen en puntig en konden wel 3 meter lang worden. Deze slagtanden werden gebruikt om planten mee uit de grond te trekken en om mee te vechten.

Verder had het dinotherium een groot lichaam, met een geschatte lengte van 6 tot 7 meter en een gewicht van 8 tot 12 ton. Het had korte poten en een stevige bouw, wat het dier geschikt maakte voor een leven op het land.

Leefomgeving en dieet

Het dinotherium leefde voornamelijk in moerassen en rivierdelta's, waar het zich voedde met waterplanten en zachte vegetatie. Het was een herbivoor en had een speciale aanpassing in zijn gebit om planten te kunnen malen.

Uitsterven van het dinotherium

Het dinotherium stierf uit aan het einde van het Mioceen, ongeveer 5 miljoen jaar geleden. De precieze reden voor het uitsterven is niet bekend, maar veranderingen in het klimaat en verlies van leefgebied kunnen een rol hebben gespeeld.

Al met al was het dinotherium een indrukwekkend oerdier uit de prehistorie, met zijn opvallende uiterlijk en enorme omvang. Het is een fascinerend voorbeeld van de diversiteit van het leven op aarde in vroegere tijden.