Otoliet: Een essentieel onderdeel van het gehoor- en evenwichtsorgaan

Deel van de gehoorgang en het evenwichtsorgaan

Een otoliet is een klein, hard en kristalachtig structuurtje dat zich bevindt in het binnenoor van gewervelde dieren, waaronder mensen. Het maakt deel uit van zowel het gehoor- als het evenwichtsorgaan.

Oorsteen en oorsteentje

De otolieten worden ook wel oorstenen genoemd vanwege hun vorm en functie. Ze bevinden zich in een specifieke structuur in het binnenoor, genaamd de oorsteen. Deze oorsteen speelt een cruciale rol bij het waarnemen van geluid en het handhaven van het evenwicht.

Ophoping van kristallen

De otolieten zijn opgebouwd uit kleine kristallen, meestal calciumcarbonaat. Deze kristallen zijn gevoelig voor zwaartekracht en beweging. Wanneer het hoofd beweegt, bewegen de otolieten mee en stimuleren ze de haarcellen in het binnenoor, die verantwoordelijk zijn voor het omzetten van geluid en beweging in elektrische signalen.

Soort fossiel

Interessant genoeg worden otolieten ook wel "fossielen van het binnenoor" genoemd. Dit komt doordat ze goed bewaard blijven in geologische afzettingen en gebruikt kunnen worden om informatie te verkrijgen over de evolutie en het gedrag van uitgestorven soorten.

Al met al is de otoliet een fascinerend en essentieel onderdeel van het gehoor- en evenwichtsorgaan. Het speelt een cruciale rol bij het waarnemen van geluid en het handhaven van het evenwicht, en biedt ook waardevolle inzichten in de evolutie van gewervelde dieren.